에너지 하베스팅 기술 이용한 네트워크 구동

[인더스트리뉴스 방제일 기자] 지금까지 사물인터넷(IoT) 기술을 사용함에 있어 배터리를 사용은 필수였다. 배터리는 사용시간에 한계가 있기 때문에 무선 센서 네트워크를 설치한 후에도 지속적으로 사람이 각 센서 노드의 전력 상태를 관리해야 하는 문제가 있었다.

이런 문제를 해결하기 위한 일상에서 활용되지 않고 버려지는 각종 에너지원(온도, 태양광, 진동, 음파, 전자기파, 표유 자기장 등)을 활용해 전기에너지로 변환시키는 에너지 하베스팅(Energy Harvesting) 기술은 IoT 무선 센서 네트워크 구동을 위한 자율 독립 전원 기술의 요소기술로 주목을 받았다.
 
이중 자기장 노이즈는 전기를 사용하는 모든 기계, 시설, 전자제품에서 필수적으로 발생하지만 자기장의 크기가 수 가우스 이하로 전선 코일과 자성체 코어로 구성된 전자기 유도 소자들을 통해서는 효율적으로 전력변환이 되지 않았다. 따라서 크기와 무게 때문에 장착 환경에 제한이 있었다.
 

영남대학교 류정호 교수 연구팀이 인체에 유해한 것으로만 인식돼왔던 자기장 노이즈를 활용해 전기에너지로 변환하는 기술을 개발했다. 이는 4차산업혁명 핵심기술인 IoT 무선센서 네트워크의 자율 독립전원으로 상용화가 가능한 수준이라고 과학기술정보통신부는 밝혔다.

류 교수 연구팀은 압전소재와 자왜금속소재의 결정방향에 따라 그 특성이 달라지는 원리를 활용해 자기장에 가장 민감하게 변화하는 결정방향으로 두 소재를 제작한 뒤 이 두 소재를 하이브리드 인터페이스 결합기술로 에너지 변환 소자를 설계했다. 이에 IoT 무선 센서를 배터리 없이 지속적으로 구동하기에 충분한 수준인 mW 이상의 직류 전력을 발생시키는데 성공했다.
  
하이브리드 인터페이스 기반 미래소재연구단 김광호 단장과 영남대 류정호 교수는 “관련 기술에 대해 국내, 미국, 유럽, 일본, 중국에 특허권리를 확보했다”며, “지금까지 배터리를 사용해서 동작시키던 무선 센서 네트워크를 배터리 없이 반영구적으로 구동할 수 있을 수준에 도달했기에 미래 4차 산업용 무선 센서 네트워크의 자율 독립전원으로 광범위한 활용이 기대된다”고 강조했다.

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