고분자 발광다이오드 및 태양전지의 상용화 길 열려
이 민 선 기자
이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 기후변화대응기술개발사업의 지원을 받아 수행됐으며, 세계 최고를 자랑하는 Nature Photonics지 온라인판 7월 21일자에 게재됐다.
고분자 광전자 소자는 유기고분자를 이용해 전기로 빛을 내거나 빛을 받아 전기로 변환시키는 소자로, 무기물을 이용하는 경우와 달리 인쇄하듯이 만들 수 있어 저비용으로 대면적의 유연한 소자 제작이 가능하다.
이번 연구의 의미가 남다른 이유는 그동안 발광다이오드나 태양전지의 효율을 조금씩 개선한 사례는 있었으나, 고분자를 이용해 발광다이오드와 태양전지의 효율을 동시에 획기적으로 높인 것은 최초의 사례이기 때문이다.
고분자 유기물을 이용하는 경우 실리콘과 같은 무기물보다 제작비용이 저렴하고 용액공정으로 박막제작이 가능한 장점으로 다양한 분야에 응용할 수 있었지만 효율이 낮다는 한계가 있었다.
효율향상을 위해 금, 은, 구리와 같은 금속나노입자의 표면플라즈몬 공명현상을 이용하려는 연구가 활발하나 이를 위해서는 나노입자의 크기나 모양을 변화시키거나 두 종류 이상의 금속나노입자를 동시에 사용해야만 하는 번거로움이 있었다.
이번 연구의 핵심은 표면플라스몬 공명현상을 일으키는 데 필요한 은나노 입자를 만드는데, 그간 하루 이상 걸리던 방법을 자외선을 쬐는 획기적인 방법으로 20분으로 단축함으로써 광전자소자의 성능을 대폭 향상시켰다.
이를 토대로 연구팀은 액체상태의 탄소나노입자와 은나노입자 복합체를 합성해 이를 전극 위에 코팅한 고분자 발광다이오드와 태양전지를 개발했으며, 이를 통해 고분자 발광다이오드 소자의 효율을 기존 11.65cd/A에서 27.16cd/A로 200% 이상, 고분자 태양전지 소자 효율은 7.53%에서 8.31%로 10% 이상 향상시킬 수 있었다.
김진영 교수는 “합성된 복합체는 용액공정이 가능하며 추가적인 정제, 분산, 열처리 과정 없이 소자에 바로 적용 가능함에 따라 모든 박막 광전자소자에 적용 가능한 원천기술로 차세대 광전자소자 개발 선도국과의 격차를 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다.
SOLAR TODAY 이 민 선 기자 (st@infothe.com)
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