[인더스트리뉴스 정한교 기자] 친환경에너지 산업은 최근 국내 산업 중 가장 뜨거운 산업이다. 정부의 ‘그린뉴딜’ 정책 발표 이후 다양한 신재생에너지원이 국내 친환경 에너지 시장을 이끌 주자로 주목받고 있지만, ESS(Energy Storage System, 에너지저장장치) 시장만은 예외다.

화재 이슈로 인해 침체된 ESS 시장은 배터리 수급 불안정, 금융 투자 부재, REC 가격 폭락 등 부정적인 요인이 이어지며, 일각에선 국내 ESS 시장이 사장될 위기에 놓였다는 우려를 표할 정도다.

이처럼 침체된 ESS 시장 활성화를 위해서 더욱 실효성 있는 정책 지원이 필요하다는 주장이 제기됐다. 정부가 ESS 관리·운영지침을 일부 개정하며 시장 안정화에 나섰지만, 국내 ESS 시장이 침체기를 극복하기엔 부족하다는 평가다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 이장섭 의원(청주 서원구, 더불어민주당)은 10월 22일 전기안전공사로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 전국에 설치한 ESS 2,373개 사업장 중 436곳(18.4%)에서 가동이 중단됐다고 밝혔다. 신재생에너지는 점차 발전용량을 늘려가는 것에 반해, ESS는 가동을 중단하는 곳이 늘어나고 있는 상황이다.

용도별로 중단 현황을 살펴보면, 재생에너지 연계에서 태양광 28곳(23.1MWh), 풍력 2곳(1.5MWh)으로 총 30곳(24.6MWh)이 문을 닫았다. 피크저감 373곳(406.6MWh), 비상발전등 33곳(131.1MWh) 등 406곳(537.7MWh)이 폐쇄한 것으로 나타났다.

ESS는 신재생에너지 산업이 활성화되는데 필수적인 요소로, 자연을 활용해 전기에너지를 생산하는 신재생에너지는 꾸준히 일정한 발전량을 생산할 수 없다. 때문에 신재생에너지와 ESS는 떼려야 뗄 수 없는 관계가 형성되는 것이다.

국내 신재생에너지 산업이 높은 성장세를 보이는데 반해, 국내 ESS 산업이 침체일로를 겪는 가장 큰 원인으론 화재 이슈로 인한 신뢰도 하락을 꼽는다. 이로 인해 ESS 설치 의무대상인 공공기관에서도 ESS 설치가 더딘 것으로 나타났다. 총 254개 공공기관 중 현재 52곳(20.5%)만 설치한 상황이다.

‘공공기관 에너지이용 합리화 추진에 관한 규정’에 따라 올해까지 1,000kW 이상의 계약전력을 사용하는 254개 공공기관이 ESS 설치 의무대상에 속한다. 그러나 화재로 인한 설치중단, 소방청 고시 ‘전기저장시설의 화재안전기준’ 제정, 각 공공기관의 예산확보 어려움 등을 감안해 기존건축물의 설치의무기한을 2023년까지 연장했다.

이장섭 의원은 “지난 4년간 발생한 화재사고로 안전성 문제가 대두되면서 ESS 운영 전반에 침체가 발생한 것으로 평가된다”며, “ESS 화재는 2017년 1건, 2018년 16건, 2019년 11건, 2020년 1건으로 총 29건 발생했다”고 설명했다.

이어 이 의원은 “ESS는 신재생에너지 활성화를 위해 반드시 필요한 시설”이라며, “주무부처인 산업부는 ESS를 사용하는 사업자들이 화재에 안심하고 사용할 수 있도록 지속적인 연구개발을 통해 문제점들을 개선해 나가야 할 것”이라고 강조했다.

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