[인더스트리뉴스 정한교 기자] “공정혁신 시뮬레이션센터를 통해 기업들이 신제품 개발, 장비 국산화, 기존 제품 문제점 해결, 해외시장 진출, 연구소기업 설립 등 기회비용 절감 및 매출 증대를 할 수 있도록 적극 지원할 예정이다”

경남·창원 지역 제조업의 재도약을 위해 설립되는 ‘공정혁신 시뮬레이션센터’를 통해 연간 100억원 이상의 기업지원 효과가 예상되면서 스마트팩토리 보급 확산에 결정적인 역할을 수행할 것으로 기대를 모으고 있다.

한국전기연구원 해석기술지원실 백명기 실장은 10월 20일 부산 벡스코에서 개최된 ‘2021 부산·울산·경남 스마트팩토리 컨퍼런스&엑스포’에서 ‘공정혁신 시뮬레이션센터 구축사업 소개’로 발표를 진행하며, 이같이 밝혔다.

국내 제조산업의 중심 역할을 수행 중인 경남·창원 지역에는 조성된 지 40년이 지난 노후산단이 산재해 있다. 이들은 첨단 시뮬레이션 기반 시스템 및 해석기술 전문인력 등 인프라가 부족해 미래 지향적인 산단으로의 발전에 한계를 느껴왔다.

실제로 전기연구원이 창원 산단 입주기업을 대상으로 시뮬레이션 활용 여부 실태조사를 진행한 결과, 미활용 중인 기업이 96.7%에 달하는 것으로 나타났다. 시뮬레이션 수행에 있어 가장 난항을 겪는 부분도 인프라 및 연구인력 부족으로 인해 연구개발에 어려움이 따르기 때문이다.

이에 전기연구원은 4차 산업혁명 히든챔피언 육성을 위한 시뮬레이션 기반 기술지원 전문 센터 구축운용의 필요성을 느끼고, ‘공정혁신 시뮬레이션센터’를 구축했다.

시뮬레이션이란 현실에서 발생하는 복잡한 물리 현상을 컴퓨터를 이용해 모델링하고, 수치 해석을 통해 각종 문제점을 파악하고 분석하는 것을 의미한다. ‘공정혁신 시뮬레이션’은 다양한 융·복합 해석기술을 활용해 기업들이 제품을 만들기 전 다양한 시뮬레이션을 통해 다양한 성능 예측과 검증을 할 수 있도록 지원하는 것이다.

백 실장은 “약 40개 중소·중견기업이 시뮬레이션을 통해 전력기기 분야(3차원 모터), 자동차(배터리 쿨링 패드), 관광(첨성대 지진 영향), 건축(몽골식 가옥 에코 팬), 헬스케어(밸런스 운동기구) 등의 분야에서 기술 지원을 받았다”며, “총 84억 규모의 제품개발 및 생산기간 단축 효과를 얻을 정도로 결과가 아주 좋았다. 추후 더욱 좋은 환경에서 많은 시뮬레이션 수혜기업들이 나올 수 있도록 지원 규모를 확대한다는 계획”이라고 밝혔다.

기술 자립화 및 신사업 창출로 기업경쟁력 향상

전기연구원은 기업 재직자를 대상으로 시뮬레이션 전문인력 양성교육도 진행 중이다. 이를 통해 지속적인 기술 자문 관계를 구축하고, 기업의 제품개발 단계에서 전기연구원이 배포한 해석 소프트웨어를 적용 및 활용하며, 설계 단계에서 기업 자체 인력을 통한 구현 역량을 확보하고자 한다.

이미 지난해 8월과 12월, 두 차례에 걸쳐 진행된 양성교육을 통해 36명의 기업 재직자 교육과 대학생 현장실습 지원 인원 8명을 양성했다. 또한, 5명의 인턴채용 등 전문인력 양성에서도 유의미한 성과가 도출되고 있다.

이러한 일련의 과정으로 기업들은 기업 경쟁력을 향상시키고, 기술 자립화 및 신사업 창출의 효과를 기대할 수 있다. 또한, 경제적 측면에서는 ICT 기업의 사업 환경을 조성하고, 기술 적용을 통해 생산비 절감 효과도 제공받는다.

백 실장은 “기업들이 4차 산업혁명의 변화에 적응하고 미래 산업을 이끌어 갈 히든챔피언으로 거듭날 수 있도록 지원할 것”이라며, “시뮬레이션 기업 기술지원 및 재직자 교육 만족도 설문조사에서 89.5점을 기록하며, 목표치였던 80점을 상회하는 만족도를 나타냈다”고 말했다.

공정혁신 시뮬레이션센터를 통한 기술지원 사례도 증가하는 추세다. 산단 내 기업들은 시뮬레이션을 통해 안전사고 예방, 신제품 개발 및 해외시장 진출, 시뮬레이션 기술 인력 확보 등 기업경쟁력이 향상되는 결과로 이어지고 있다.

백 실장은 “2020년 공정혁신 시뮬레이션센터 수혜기업인 상영 마그네트는 조선해양플랜트 분야 강재이송용 리프팅 제품의 제조공정에 많은 어려움을 겪었지만, KERI의 시뮬레이션 지원을 통해 개발기간 단축뿐만 아니라 최근에는 국내 유압실린더 제조업체에 제품 판매를 위한 협의까지 완료했다”며, “부마CE 또한 올해 시뮬레이션 지원을 통해 난항을 겪던 대형 건설기계 장비의 구조 안전성 검토를 받고 이를 통해 연내 신규 장비 출시까지 앞두고 있다”고 덧붙였다.

전기연구원은 이번 센터 건립을 계기로 향후 공정혁신 시뮬레이션연구소 설립도 계획하는 등 한 단계 업그레이드된 기업지원 사업을 구상하고 있다. 특히, 지역별 국가 산단에 인프라 중복 투자를 방지해 국비를 절감하고, 인프라 집적화를 통해 고성능 장비 구축과 활용성 증대를 실현하겠다는 계획이다.

백 실장은 이에 대해 “지역 내 산학연과의 협력을 통해 시뮬레이션과 관련한 각종 교육 프로그램도 개설해 매년 100여명 이상의 해석기술 전문인력 양성에도 나설 예정”이라고 덧붙이며, 이날 발표를 마무리했다.

정한교 기자 다른기사 보기