[커버스토리] 현대의 포장산업, 로보틱스·자동화·통합화 물결

“다양해진 시장 요구 발맞춰 새로운 가치 창출”

[커버스토리] 현대의 포장산업, 로보틱스·자동화·통합화 물결
“다양해진 시장 요구 발맞춰 새로운 가치 창출”

최근 포장 공정은 단순 포장이 아닌, 새로운 가치를 창출하는 수단으로서 더욱 각광받고 있다. 내용물의 보존에 적합한 재료나 용기 등으로 제품을 포장하는 데에서 그치는 것이 아닌, 상품의 가치를 새롭게 창출하거나 향상시키는 역할까지 하게 된 셈이다. 근래에 들어 FA 업체들도 이 분야를 타깃 시장으로 하고 다양한 적용사례를 만들어가고 있다. 이에 따라, FA저널은 근래 산업자동화 기업들이 어떤 자동화 솔루션을 어떻게 적용하고 있는지 실제 포장 공정 분야에서의 적용 사례를 소개함으로써 최근 포장 기술 트렌드를 소개하고자 한다.

김 미 선 기자

포장, 생활 속 일상으로 자리잡다
우리가 일상생활에서 흔히 접하는 모든 공산품에는 일반인들이 상상도 하지 못할 다양한 포장기술이 접목돼 있으며, 이것은 시간이 지나고 기술이 진보하면서 더욱 생활의 일부로 자리하고 있다. 일례로, 여러 개의 생수가 들어있는 생수 팩에는 단순한 현대적 편리함 그 이상이 담겨 있다.

기존의 경우 한 팩에 들어있는 생수가 불과 몇 개 정도에 불과했다면, 이제는 플라스틱 용기가 훨씬 얇아짐에 따라 그 이상의 수량까지 한 팩에 담김으로써 고객이 한 번에 더 많은 생수를 더 가볍게 구입할 수 있도록 했다.

그뿐 아니라, 마트에서 흔히 볼 수 있는 깔끔하게 포장된 샐러드나 음료수, 심지어 비스킷 및 초코과자에 이르기까지 우리는 잘 알지 모르는 다양한 포장기술이 접목돼 우리생활의 일부분으로 자리를 잡고 있다.

로봇 및 자동화 기술이 포장의 패러다임 변화시키다

최근 급격해진 시장 환경의 변화에 맞물려 포장업계 역시 포장기계 제조업체에 달라진 생산환경 내 요구를 실현할 수 있는 다양한 기술들을 요구하고 있다.

특히, 포장기계는 크게 높은 가용성과 유연성, 뛰어난 성능 및 고품질 등 네 가지 기본적인 요구에 직면해 있다. 즉, 현대의 포장장비는 높은 가용성과 최대 유연성을 제공하면서도 뛰어난 성능과 고품질이 보장돼야 한다는 것으로, 이러한 요구를 반영하기 위해 기계 제조업체들은 한층 자동화 및 로봇화, 통합화된 기술을 포장기계에 적용하고 있다.

이를 통해 이제 포장공정은 더욱 다양해진 수요에 대응하면서도 인건비 및 생산비용 절감 등을 실현할 수 있게 되는 등 자동화 기술이 포장기술의 패러다임을 변화시키고 있다.

인건비 절감 및 작업시간 단축 등 현대의 포장기계, 경쟁력 향상에 힘을 더하다!

베이커리 제품, 과자류, 육류, 어류, 가축 사료, 낙농 제품, 음료, 치즈 등 모든 식음료는 포장작업이 필요하다. 포장은 내용물을 보호할 뿐 아니라, 소비자에게 해당 식품에 대한 정보를 전달한다.

이와 동시에 포장은 소비자의 구매 결정에 도움이 될 수 있도록 디자인 기능도 요구되는 등 생산 안전성과 소비 행위에 있어서 큰 역할을 담당한다. 이를 위한 식품 포장비용은 현재 생산 비용의 40% 이상을 차지하고 있다.

식품 포장의 경우 기존에는 대부분 인력에 의한 수동 포장작업이 주를 이뤘으나, 시간이 지남에 따라 이 같은 수동 포장작업은 인건비 상승에 대한 부담 비용이 증가할 뿐 아니라, 위생규정 준수에 소요되는 비용이 높아지는 등 전체 프로세스 체인에서 생산비용이 지속적으로 상승시키는 요인이 돼 왔다.

현재 식품 포장은 이 같은 문제를 해소하기 위한 대안으로 시스템 전반에 걸쳐 통합화된 로봇 등 자동화 기술을 적용함으로써 생산성 및 작업성을 높이고 비용을 낮추며 시장 경쟁력을 향상시키고 있다.

FA Journal 김 미 선 기자 (fa@infothe.com)