석탄에서 청정 연소로 전환되는 에너지의 형태는 계속 이어지고 있다. 에머슨 대체에너지팀의 더글러스 모리스는 미국과 전 세계에서 석탄 가스화 및 석탄을 액체로 전환하는 프로젝트에 중국의 참여가 눈에 띈다고 밝혔다.
필자는 지난 몇 년간, 중국에서 진행되는 석탄 가스화에 대해 심도 깊은 전문지식을 담은 몇 편의 포스팅을 작성한 바 있다. 남아프리카의 Sasol 외부 지역에서 탄화수소 및 화학물질로 석탄 자산을 전환하는 것에 초점을 맞춘 유일한 국가가 중국이기 때문이다. 지난 몇 십 년간 이 업계에 석탄 가스화가 진전됨에 따라, 중국은 메탄올과 올레핀, 대체 천연가스를 생산하는 구분 분류층(Entrained Flow Gasifiers) 운영에서 심도있는 경험을 쌓아왔다.
최근 SEG(Sinopec Engineering Group)가 소유한 거대 기업인 China Petrochemical Corporation은 미국에서 착수된 몇몇 가스화 프로젝트에 참여 의사를 밝혔다. 미국 텍사스 Odessa 지역의 가스화 복합발전 플랜트에 대한 자금 확보를 위해 수년간 노력해 온 기업인 Summit Power는 이 시설의 턴키 엔지니어링을 담당할을 업체로 SEG를 선택했다. 이번 계약의 일환으로, Export-Import Bank of China는 Summit에 개발 진행에 필요한 나머지 자금을 융통한다.
SEG의 또 다른 턴키 엔지니어링 계약은 와이오밍주 메디신 보에 건설 착수될 DKRW 석탄-액체 전환 플랜트에 적용됐다. 이 플랜트가 완공된다면, 미국 최초의 석탄-가솔린 전환 플랜트가 된다. DKRW는 향후 생산할 가솔린과 CO2를 위한 유통관 계약을 체결한 상태지만, 여전히 자금 확보를 위해 노력하고 있다. 그러나 이러한 프로젝트가 몇몇 규제 관련 장애의 극복을 보장하지 않는다는 점을 언급할 필요가 있다.
이 프로젝트에 대한 SEG의 투자는 몇 가지 핵심적인 면을 강조한다. 첫 번째는 이미 충분히 입증된 것으로, 주정부가 소유하는 기업이 전 세계의 에너지와 미네랄 기업에 많은 투자를 했다는 점이다. 또 다른 트렌드는 중국의 엔지니어링, 구매 및 건설 계약자(EPCs)들이 중국 외부에서 일을 진행하고 있으며, 국제적인 프로젝트에 참여한다는 점이다.
비록 SEG가 매우 능숙하다고는 하나, 이 기업은 다른 대형 엔지니어링 기업처럼 중국 외부에서 많은 프로젝트를 실행하지 않았기 때문에, 국제적인 명성은 아직 미약하다. 다수가 알다시피, ‘새로운 것’은 대규모 자본 프로젝트에 지각된 위험이 추가되기 때문에 이로 인해 새로운 장애물을 생겨날 수 있다. 이를 극복하기 위해서는 정부의 놀라운 행로 제공이 필요하다. 이는 기업들의 프로젝트를 위한 재정적인 후원의 주선을 의미한다. Summit Power는 이런 점에서 중요한 예로, DKRW가 중국에서 재정적 후원을 받게 될 것으로 자신있게 예상해본다.
