[커버스토리] 슈말츠, 최적의 핸들링 기술로 전 세계 시장 점유율 높여

전 태양광 분야에 획기적인 진공 처리 솔루션 제공

면도날 제조사로 1910년 설립된 슈말츠(Schmalz)는 지금은 진공 기술력으로는 글로벌 기업으로서 고품질의 자동화 핸들링, 클램핑 관련 제품과 서비스 프로바이더로서 활약하고 있다. 설립 연도를 통해 확인할 수 있듯이 그 전통과 역사로 슈말츠는 고객들에게 높은 신뢰도를 보여주고 있으며, 혁신적이고 고효율의 진공 솔루션을 전 세계에 제공함으로써 이제는 명실공히 전 세계 각지에 지사 및 직원을 둔 리딩 기업으로 평가받고 있다.

이 민 선 기자

슈말츠는 전 세계에 16개의 지사를 포함한 52개의 네트워크망을 구축하고 있는 글로벌 진공 전문기업으로 자동화 시장의 확산과 함께 성장해 왔다. 슈말츠의 조성만 대리는 “최근 진공 관련 제품의 수요가 증가함에 따라 품질이 이슈가 되고 있는 만큼 당사는 지속적인 기술개발을 통해 진공 분야에서는 단연 세계 최고의 위치를 공고히 하기 위해 부단한 노력을 기울이고 있다”고 강조했다.

최적화된 생산 공정

슈말츠는 일찍이 태양광에너지의 가치를 인식함으로써 PV 시스템의 확장 및 업그레이드를 위한 토털 솔루션을 제공해왔다. 조 대리는 “당사는 웨이퍼, 셀, 스트링, 유리, 포일 및 모듈 등 솔라와 관련한 전 분야에 대한 획기적인 진공 처리 솔루션 제공을 목표로 전 세계 고객들의 의견을 모은 기술력 향상에 매진하고 있다”고 언급했다.

태양광 셀과 모듈의 생산 공정은 열과 같은 다양한 환경 조건, 화학적 유해 물질, 기계 압력, 열 스트레스와 플라스마 공정이 발생되고, 생산 단계는 높은 출력 수량과 생산 주기를 결정지을 수 있는 고유의 공정 속도를 요구한다. 이러한 이유로 셀과 모듈의 핸들링은 경제적 생산을 위한 핵심 사항으로 부각된다.

조 대리는 “태양광 시스템에 있어서 최적의 핸들링은 비용 감소를 위해 중요하다”며, “당사는 최적화된 생산 공정, 높은 효율, 그리고 낮은 파손율을 실현시킴으로써 고객사의 비용절감에 앞장서고 있다”고 강조했다. 더불어 슈말츠에서는 고객들의 구체적인 공정 및 환경 조건에 맞는 맞춤형 이상적 솔루션 제공을 목표로 꾸준한 연구개발 활동을 진행하고 있다.

초고도 기술력의 신개념 웨이퍼 그리퍼

슈말츠에서는 설립 이후 지금까지 고성능을 유지하면서도 에너지 소모는 최소화한 제품들을 속속 출시함으로써 전 세계 시장 점유율을 높여왔다. 그 대표적인 것이 신개념 웨이퍼 그리퍼인 SWG 제품이다. 조 대리는 “기존의 솔라셀 기술은 일반 진공 흡입 패드나 베르누이 원리의 플로팅 흡입 패드를 사용했는데, 보통의 플로팅 흡입 패드는 낮은 사이클 타임, 부정확한 위치, 오염 입자의 분출 제어 불능 등의 단점을 가지고 있었다”며, “이러한 단점을 극복한 제품인 SWG다. 이 제품은 웨이퍼 전체 표면을 부드럽게 흡착하고 수백 개의 석션홀이 웨이퍼에 가해지는 힘을 최소화해 크랙을 방지한다”고 언급했다.

슈말츠에서 자신하며 시장에 선보인 SWG 특수 그리퍼 처리 기술은 이 외에도 다양한 강점을 가진다. 피크 재질은 작업물 표면에 자국이나 오염 없이 처리가 가능하며, 동시에 가속 및 공정에 대한 높은 요구 사항을 충족하며, 특히 태양전지의 생산 설계에 있어서 슈말츠 웨이퍼 그리퍼는 1초 이하의 사이클 타임을 실현한다.

웨이퍼와 그리퍼 사이의 넓은 접촉 표면은 높은 가속도의 복잡하고 역동적인 공정에도 미끄러짐이 없는 강한 흡착력을 제공하고 변형되거나 손상된 웨이퍼를 안전하게 흡착하므로 공정 영역에서 그것들을 확실하게 제거할 수 있다. 이것은 지속적인 공정 안정성의 증가로 연결되고 추가로, 에어 배출을 제어함으로써 깨끗한 공정 영역을 유지할 수 있다.

SWG는 공정 모니터링의 혁신 또한 제공한다. 지능형 센서 모듈은 진공 범위 모니터링, 이중 범위의 감지, 원격 모니터링 및 깨짐 감지 등 작업 처리 공정의 복잡한 검사에도 쉽게 통합된다.

TCO 데이터 통한 신뢰성 향상 도모

슈말츠의 진공 그리퍼 시스템은 셀과 모듈의 핸들링에도 효율적이지만, 자동화 공정에서도 최적화된 제품이다. 특별한 진공 공정 요구 사항에 따라 표준 구성 요소의 범위에서 그리퍼 시스템은 흡입 그리퍼, 장착 요소와 진공 발생기를 로봇에 연결할 때 유리 시트, 포일 혹은 완벽한 모듈을 효율적으로 핸들링할 수 있다.

이러한 기술력을 바탕으로 개발 및 생산하고 있는 슈말츠의 제품은 그 종류가 매우 다양하다. 모듈과 유리 표면의 손상 없이 정교한 핸들링을 실현하는 진공 그리핑 시스템인 SSP-SG, 코팅된 모듈이나 견고한 유리를 핸들링하는 진공 튜브 리프터 JumboErgo, FG19 패드를 부착해 솔라 셀을 수동으로 핸들링하는 스트링 그리퍼 등 진공과 관련한 제품으로는 그 적용사례가 무궁무진하다.

조성만 대리는 “당사는 진공 분야와 관련한 전 산업 분야에 적용 가능한 제품 생산을 위해 적극적인 연구 및 투자를 진행해 왔는데, 최근에는 당사에서 개발한 새로운 제품들을 바탕으로 TCO 데이터를 기준으로 한 성능을 고객들에게 증명해 오고 있다”고 언급했다.

최근 산업 전반에 걸쳐 TCO(Total Cost Of Ownership) 데이터가 새롭게 부각되고 있다. 조 대리는 “최근에는 제품 생산시 불량률, 생산속도, 다운타임과 운영비용 등이 중시되고 있다”며, “이에 따라 당사 역시 TCO 데이터를 통한 테스트를 진행해 고객들에게 당사 제품의 성능을 직접 입증함으로써 신뢰성 향상을 도모하고 있다”고 강조했다.

이어 조성만 대리는 “다각도로 고객들이 만족할 수 있는 제품 개발을 진행해오고 있으며, 이러한 노력을 바탕으로 고객들에게 당사에 대한 높은 신뢰도가 형성된 상황이다. 이에 따라 올해 남은 기간은 물론이고 내년에도 더 적극적인 사업 진행을 계획하고 있다”고 언급했다.

FA Journal 이 민 선 기자 (fa@infothe.com)