기계 제조 분야는 몇 가지 기념비적인 도전에 직면하고 있다. 점점 증가하는 유연한 생산 시스템과 대량 맞춤화는 각 제조사가 제공하는 변형 기계의 수를 폭발적으로 증가시키고 있다. 그 결과, 독일기계설비공업회(VDMA)가 진행한 최근 산업 동향 연구 결과를 통해 확인된 바와 같이, 자동화기술이 점점 더 중요한 역할을 차지하고 있다. B&R의 스테판 쉐네거(Stefan Schonegger) 마케팅 부장은 어떻게 B&R이 Scalability+를 사용해 기계 제조사로 하여금 이러한 새로운 도전을 극복하는 데 도움을 주고자 하는지에 대해 설명했다.


여러 해 동안 ‘통합 자동화’라는 아이디어는 자동화 업계에서 만능의 묘책으로 여겨져 왔다. Scalability+에 대한 집중은 이러한 시대의 마지막을 고하는 것인가?
전혀 아니다. 통합 자동화란 PLC, HMI, 모션 제어 및 안전 구성품 사이의 빈틈없는 상호작용을 의미하며, 바로 Scalability+의 기반이 된다. 고객들이 자신의 이상적인 기계를 제작하기 위해 필요한 제품을 정확히 선택할 수 있을 때만 시장에서의 장기적인 성공을 기대할 수 있다. 또한 중요한 것은 고객이 단일 도구만을 사용해 자신의 자동화 솔루션을 개발하고, 진단하며, 유지보수할 수 있어야 한다는 것이다.

오늘날 상당히 광범위한 제품 포트폴리오를 갖춘 수많은 자동화 공급자가 존재하는데, 그러한 측면에서 B&R도 다른 제조사와 다를 바가 없지 않은가.
그것은 부분적으로만 사실이다. 대부분의 제조사들은 모션 제어와 같은 특정 분야를 전문으로 한다. 이 영역에서 완전한 포트폴리오를 갖춘 몇몇 제조사가 있는 것은 사실이다. 그러나 반면에 PLC와 안전 기술과 같은 분야를 살펴보면, 선택의 폭은 훨씬 좁아지고 사용자는 언제나 한 가지 방식 또는 다른 방식으로 타협하도록 강요받는다. 대부분의 기계에 대해 이것은 허용될 수 없는 일이다. 더욱이 상이한 시스템들이 언제나 상호간에 호환성이 있는 것도 아니다. B&R을 이용하면 이러한 문제가 없다. 당사의 솔루션은 자동화의 모든 영역을 커버하는 일관성 있는 제품의 정교한 선택을 기반으로 구축된다. 또한 사용자가 자립식 기계를 원하든, 통합 생산라인을 원하든 혹은 전체 공장을 원하든, 그 대상은 동일한 보편적인 소프트웨어 툴 Automation Studio를 사용해 구현된다.


오랫동안 IEC 61131은 자동화 솔루션을 프로그램하기 위해 필요한 전부였다. 지금도 여전히 그러한가?
IEC 61131은 지속적으로 모든 개방형 자동화 시스템의 핵심적 요소이기는 하지만, 그것이 절대로 모든 것이자 궁극적인 것은 아니다. 순수하게 IEC 61131만을 기반으로 하는 기능은 B&R 컨트롤러가 제공하는 내용의 10%에도 미치지 못한다. 그 밖의 90%는 고객을 위한 부가가치다.

일반적으로 자동화 시스템의 기능은 하드웨어만의 기능을 훨씬 더 능가한다고 말할 수 있다. 기계와 플랜트의 복잡성이 증가함에 따라, 개발 프로세스에서 소프트웨어는 점점 더 중요한 역할을 한다. 이것이 바로 여기가 Scalability+의 두 번째 계층에 역할을 하게 되는 곳이다. 넓은 범위의 소프트웨어 기능 모듈들은 우리 고객들이 CNC, 로봇, 모션 제어 또는 안전 기능을 자신의 애플리케이션에 통합하는 것을 용이하게 해준다. 이들은 또한 유압, 온도 및 압력 제어와 같은 것에 대한 완전한 폐(閉)루프 제어 라이브러리도 이용할 수 있다.

OPC UA, POWERLINK 및 IO-Link와 같은 통신 기술과 당사에서 최근에 발표한 mapp과 reACTION 같은 기술도 여기에서 언급할 가치가 있다. 이들은 모두 동일한 저변의 원칙을 따른다. 가능한 어느 곳에서든 고객의 부담을 제거하고 고객을 위한 프로세스를 단순화함으로써 고객이 그들의 기계에 핵심적 기능에 집중할 수 있도록 하는 것이다. 동시에 고객 비용도 절약해 준다. 수많은 고객의 전용 하드웨어 솔루션이 더 이상 필요하지 않기 때문이다.

이러한 소프트웨어 패키지를 구현함에 있어서 고객은 얼마나 많은 자유를 누리는가?
고객은 원하는 것만큼 자유를 누린다. 우리 시스템은 완전 개방형이기 때문이다. 당사는 고객의 노하우를 세계적인 수준의 기계로 전환하기 위해 필요한 모든 도구를 제공한다. 고객은 IEC 61131-3 언어, C 또는 C++를 사용할 수 있고, 객체 지향형 프로그래밍을 이용할 것인지 여부를 선택할 수 있다. 고객은 이용 가능한 PLCopen 기능 블록을 이용하거나 당사의 메카트로닉스 라이브러리를 이용할 수 있다. 그렇지 않으면 추상화 수준을 올려서 문제를 더 빨리 해결하기 위해 mapp을 활용할 수 있다. 우리 고객들은 모든 프로세스를 정확히 자신이 원하는 방법으로 설계하거나, 그렇지 않으면 기존의 기능, 기술 패키지 및 라이브러리를 이용할 수 있다.

또한, 이러한 모든 접근 방식은 필요에 따라 혼합되고 조합될 수 있다. 사용자는 경보 시스템을 위해 mapp 블록을 사용하고 PLCopen을 이용해 모션 제어 애플리케이션을 구현하며, C 코드를 사용하거나 혹은 MATLAB 모델로서 특정 기계 기능을 위한 특수 폐루프 컨트롤러를 개발할 수 있다. 당사의 제품은 고객의 기계를 완전하게 보완하며, 바로 그것이 Scalability+가 완전히 제자리를 찾는 곳이다. 사용자가 B&R의 통합 자동화와 소프트웨어 패키지 및 고객 자신의 기술을 통합할 때 완전히 새로운 신세대 자동화가 달성된다.

FA Journal 김 미 선 기자 (fa@infothe.com)

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