[인더스트리뉴스 한현실 기자] 개들이 문맥에 따라 적절하게 반응할 수 있다는 연구결과가 발표돼 주목된다.  28일(현지시간) 저널 'PLOS ONE'에 게재된 연구 결과에 따르면 미국 샌디에이고 캘리포니아 대학교 인지 과학과 연구진이 사운드보드와 같은 장치를 사용해 훈련받은 반려견이 단어를 인식하고 적절히 반응할 수 있는지를 조사했다.

 그결과 개들이 문맥에 따라 적절하게 반응하는 것으로 나타나 개들이 단순히 주인이 제시한 단서에만 의존하지 않는다는 것을 보여준다고 연구진은 밝혔다.

연구진은 사운드보드를 사용하는 개들이 일상적인 활동이나 단어와 같은 것들을 연관적으로 학습할 가능성이 더 높다고 가정하고, 다양한 단어와 버튼 배치가 있는 사운드보드를 사용하는 반려견들을 대상으로 조사를 실시했다.

조사는 △개들이 사운드보드에 녹음된 단어를 인식하고 적절히 반응하는지 여부 △주인과 낯선 사람의 발음하는 단어에 개들이 동등하게 반응하는지 여부 △ 주인이 버튼을 눌렀을 때와 낯선 사람이 버튼을 눌렀을 때의 개 반응 비교 △ 주인이 버튼을 누를 때, 같은 단어를 소리 내어 말할 때의 개들의 반응 비교 △사운드보드를 사용하는 개들이 익숙한 단어에 대해 머리를 기울이는 행동을 보이는지 여부 총 5가지로 진행됐다.

첫 번째 실험 결과 개들이 'play', 'outside'와 같은 단어에 대해 상황에 맞는 행동을 보일 확률이 평균보다 약 7배 더 높았던 반면, 'food' 단어와 관련된 행동을 보일 가능성은 비교적 덜 명확한 것으로 나타났다.

두 번째 실험에서 주인이든 낯선 사람이든 개들은 동일하게 반응했다. 이는 개가 다른 맥락적 단서나 주인이 제시한 단서가 없더라도 버튼 누름에 적절하게 반응한다는 것을 시사한다.

세 번째에서는 주인과 실험자가 버튼을 눌렀을 때 개의 반응에는 차이가 없다는 결과가 나왔다.

네 번째에서 직접 단어를 발음하는 것과 버튼을 누르는 두 가지 단어 생성 모드에서 개들은 동등한 행동 반응을 보였다.

다섯번째 머리를 기울이는 행동이 너무 적어서 유의미한 결과를 도출할 수 없었다고 연구진은 설명했다.

이 연구는 개들이 사운드보드 버튼과 단어 간의 연관을 학습할 수 있다는 것을 보여줬다. 개들은 주인과 낯선 사람의 버튼 누름에 동등하게 반응했기에 개들이 주인의 의도적 단서에만 근거해 행동하는 게 아니라 버튼 위치와 단어 음성 자체에 주의를 기울인다는 사실을 간접적으로 입증했다는 얘기다.

결국 해당 연구는 사운드보드 훈련을 받은 개들이 버튼 단어를 이해할 수 있다는 결론 도출로 이어졌다.

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