[인더스트리뉴스 한원석 기자] 동해 심해 가스전을 탐사·시추할 시추선 ‘웨스트 카펠라’호가 9일 오전 6시 부산외항에 입항했다.

윤석열 대통령의 갑작스런 계엄령 선포와 국회의 해제 이후 벌어진 탄핵정국에서 경북 포항 영일만 일대 석유·가스전을 확인하는 일명 ‘대왕고래’ 프로젝트의 본격적인 막이 오른 것이다.

산업통상자원부와 한국석유공사 등에 따르면 ‘웨스트 카펠라’호는 부산 영도 앞바다 인근 부산외항에 정박한 뒤 보급기지인 부산신항으로부터 7~8일간 시추에 필요한 자재들을 선적할 계획이다.

보급품을 실으면 오는 17일 경북 포항 영일만 시추 해역으로 출발해 본격적인 시추 작업에 나설 예정이다.

해양 시추 업체 시드릴사 소속 드릴십인 ‘웨스트 카펠라’호는 길이 748.07ft(228ｍ)·너비 137.8ft(42ｍ)·높이 62.34ft(19ｍ) 규모로 최대 시추 깊이는 3만7500ft(1만1430ｍ)에 달한다.

정부는 해수면 아래 1㎞ 이상 깊이의 대륙붕 해저까지 시추공을 뚫은 후 암석 시료를 확보해 해당 좌표의 석유·가스 부존 여부를 판단할 계획이다.

시료 암석층을 확보하는 데까지 2개월가량 소요될 전망이다. 시료의 암석과 가스 등의 성분을 기록·분석하는 이수검층(mud logging) 작업은 세계 1위 시추기업인 슐럼버거가 맡았다. 시추 결과는 내년 상반기 중에 나올 것으로 예상된다.

대왕고래 프로젝트는 앞서 윤 대통령이 지난 6월 긴급 대국민 브리핑을 통해 직접 개발 의지를 피력할 만큼 현 정부의 상징적인 정책 과제로 꼽혔다.

하지만 더불어민주당이 최근 예산결산특별위원회에서 단독 처리한 내년도 예산 감액안에서 시추 사업 예산 505억원 중 497억원이 삭감된 상태인 데다, 탄핵정국이 맞물리면서 산업부와 석유공사로선 시추 비용 조달 방안을 찾기에도 난감한 상황이다.

정부는 이런 상황에서도 내년도 예산안이 국회 본회의에 오르기 전까지 국회를 대상으로 시추 예산의 필요성을 계속 설득할 방침이다.

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