[인더스트리뉴스 한원석 기자] 최태원
이 19일 “수출주도형 경제모델은 현재의 무역질서에서 과거처럼 작동하기 어렵다”면서 트럼프 정부 출범 등 국제질서 변화에 따른 대응책을 밝혔다. 대안으로 글로벌 경제 연대, 수출 주도형 모델의 보완, 내수 확대 등을 제시했다.
“씨름에서 수영으로 종목 바꼈는데, 씨름 방식으로 수영에서 이기기 어려워”
최 회장은 이날 KBS ‘일요진단’에 출연해 “미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력, 인공지능(AI)의 빠른 기술적 변화 등의 불안요소가 삼각파도로 다가오고 있다”며 이같이 말했다.
실제로 트럼프 1기 행정부 4년간 약 600억달러 정도였던 한국의 대미 무역 흑자액이, 바이든 정부 4년간 약 1500억달러로 늘어나서 통상압력으로 돌아올 가능성이 높다고 우려했다.
최 회장은 “세계 무역 질서가 세계무역기구(WTO) 다자주의 체제에서 1대1 양자주의 체제로 바뀌고 있다”면서 “수십년간 활용했던 수출주도형 경제모델은 현재의 무역질서에서 과거처럼 작동하기 어렵다”고 분석했다.
그는 씨름에서 수영으로 경기의 종목과 룰이 바뀌는 것에 비유하며 피나는 노력으로 수영 선수로 탈바꿈하거나 최소한 물속에서 씨름을 하자고 목소리를 내 룰 세팅을 다시 해야 한다고 지적했다.
이에 대한 대응책으로 △글로벌 경제 연대 △해외투자와 소프트파워 △해외시민 유입 등을 들었다.
최 회장은 “지금 (세계 경제) 룰을 결정하는 나라는 1위 미국, 2위 중국, 3위 유럽연합(EU) 경제블록 정도”라며 “우리(대한민국) 혼자서는 국제질서의 룰을 바꿀 힘이 부족해 함께 연대할 파트너와 추구해야 할 방향을 고민해야 한다”고 강조했다. 이어 “일본 같은 나라는 우리보다 경제 규모는 크지만, 룰을 만들기보다 수용하는 데 익숙하다는 것도 비슷하다”고 말했다.
해외투자와 소프트웨어 등의 기존 수출 대체 모델도 제시했다. 최 회장은 “우리는 경제 규모에 비해 해외에 전략적인 투자를 체계적으로 하고 있지 않다”며 “엔비디아가 크게 성장했을 때 엔비디아 안에 대한민국의 포션(투자비중)이 얼마나 있을지 의문”이라고 투자 다각화를 제안했다.
이와 함께 “통상 압박에서 비교적 자유로운 문화 상품들을 좀 더 체계적으로 만들어 판매할 필요가 있다”며 “만약 한식이 요리법, 먹는 방식, 식기류나 부엌의 구조, 요리하는 사람에 대한 훈련 등이 지금보다 더 체계적으로 세계화된다면 우리가 그 안에서 얻을 부가가치는 훨씬 커질 것”이라고 밝혔다.
그는 저출생 고령화 문제를 해결하기 위해 해외 시민 유입을 통한 내수 확대 필요성도 강조했다. 최 회장은 “해외 시민을 유입해 단순 관광 정도가 아니라 장기 거주해 국내에서 일도 하고 세금도 내고 소비도 늘리는 구조를 만들어야 한다”고 밝혔다. 특히 “인구의 약 10%인 500여만명의 해외인력 유입이 필요한 상황”이라고 설명했다.
최 회장은 “많은 창의적인 사람들이 사회문제를 해결하도록 체계적인 방법론을 갖춰주면, 사회적 비용(소셜 코스트)도 그만큼 줄어들게 된다”며 “사회 문제를 해결하는 사람에게 보상(리워드)를 해주자”는 아이디어도 냈다.
“AI 선택과 집중, 에너지 분산전원”… 변화를 위해 “법보다는 토의로”
AI 패권전쟁에 대해서 그는 “무엇보다 AI에 대해 어떻게 대처해 나갈지에 대한 컨센서스, 즉 국가차원의 전략이 중요하다”며 “AI의 범위가 워낙 넓기 때문에 ‘모든 것을 다 잘 하겠다’가 아니라 그 중 우리가 잘 할 수 있는 부문에 대한 선택과 집중이 필요하다”고 주문했다.
예를 들어 AI를 활용해 제조 공정의 효율을 높이는 ‘제조 AI’와 ‘한국 차원의 거대언어모델(LLM)’은 반드시 필요하다고 강조했다. 이에 대한 에너지 조달과 관련해서는 “에너지의 97%를 해외에서 수입하고 있는 한국이 AI에 필요한 막대한 전력을 감당하기 위해서는 중앙집권식의 그리드 시스템이 아니라 분산 전원화로 나아가야 한다”고 거듭 강조했다.
최 회장은 특히 “경제정책은 자원을 어떻게 효율적으로 배분할 것이냐가 핵심이고, 외부 변화에 대응하려면 자원을 새롭게 배분해야 한다”면서 “대한민국 경제도 변화에 맞게 자원배분이 빠르게 진행돼야 하며, 모든 것을 법으로 해결하는 것보다 모든 경제주체들이 토의와 컨센서스로 속도감 있게 돌파하는 것이 필요하다”고 당부했다.
