친환경 첨단 IT 기술력으로 업계 선도하는 스마트기술연구소
기능성·경제성·수려한 외형 완비한 ‘명품’ 태양광 충전 배터리 선보이다
이 민 선 기자
스마트기술연구소의 가치는?
스마트기술연구소는 실생활과 밀접한 스마트 솔루션의 개발 및 적용을 위한 기술개발은 물론이고, 이러한 기술력에 친환경에너지를 접목함으로써 현대인들의 삶을 보다 편리하게 실현하도록 돕고자 한다.
주력 사업 분야는 고효율 솔라 패널을 이용한 태양광 응용 시스템과 LED를 이용한 인테리어 개발 분야이며, 특히, 기능성은 물론이고, 경제성, 편의성, 그리고 심미성까지 완비한 신개념 친환경 제품 개발에 주력하고 있다. 신규 사업분야로 인공지능(AI) 응용 스마트 솔루션 개발에 매진하고 있다.
스마트기술연구소의 경영 목표는 첨단 친환경 기술로 고객을 감동시키는 최고의 제품을 개발해 세계시장에서 실용적 친환경 제품 전문기업으로서 독보적인 입지를 확보하는 것이다. 이를 위해 구성원 모두가 자신의 역량을 최대로 발휘해 최고의 제품을 연구개발하고 있다.
회사 설립 배경 및 에피소드는?
스마트기술연구소는 창업 지원을 통해 1인기업으로 탄생했다.
꿈을 실현하기 위해 창업을 준비한 것은 10여년 전부터이다. 미국 유학시절 늘 학비에 대한 걱정이 뒤따랐다. 학비 마련을 위해 전자공학 전공과 관련한 다양한 아르바이트를 했으며, 그 과정에서 미래 젊은이들이 학비 걱정 없이 공부할 수 있는 여건 마련에 대해 고민해왔다.
오랜 고민 끝에 얻은 해답은 ‘창업’이었다. 창업의 물꼬를 튼 것은 지난 2000년 9월 교수직에 있으면서 창업경진대회에 출전한 것이다. 무엇보다 스스로 ‘기술력, 경쟁력’을 확보해야 한다고 생각했고, 그를 바탕으로 공부하고자 하는 학생들에게 본보기가 되고자 했다.
차별화된 기술력 확보를 위해 하나부터 열까지 발로 뛰며 배우고, 익히며 스마트기술연구소가 세상에 빛을 보게 된 것이다.
기술력을 제품화하기까지의 시행착오 및 에피소드는?
시장에서 인정받을 수 있는 아이템 선택에 있어서도 고민이 많았다. 전자공학 전공을 살리면서도 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 아이템에 대해 고심을 거듭하며 지금 스마트기술연구소의 주력 사업인 태양광, 그리고 LED를 선택하게 됐다.
개발부터 디자인, 시제품 생산까지 오롯이 혼자 시작했다. 남보다 늦게 창업을 한 만큼, 시간에 대한 압박도 없지 않았다. 그러한 이유로 창업 1년 동안은 시제품이 아닌 완제품 생산을 목표로 했다. 그 과정에서 수많은 시행착오를 거쳤다.
발로 뛰고 배우는 시간의 연속이었다.
국내외 전시회도 많이 참가 및 참관했다. 친환경에너지원을 기반으로 하는 스마트기술연구소 제품군의 차별화가 세계시장에서 인정받기까지 꾸준히 기술을 업그레이드했다.
‘최고, 명품’만을 추구한다!
스마트기술연구소가 자랑하는 제품군의 차별화된 특징은?
스마트기술연구소의 이름을 내걸고 최고 신뢰성의 제품을 만들고자, 하나부터 열까지 모두 직접 발로 뛰며 찾아다녔다.
슬림한 디자인으로 설계된 태양광 충전기 제품군은 성능에 있어서도 최고 효율을 자랑하는 모듈을 사용했으며, 크기, 무게, 가격까지 타사 제품군과 견줘 어떤 부분에서도 모자람이 없는 성능을 보장한다.
3가지 버전까지 출시된 스마트기술연구소의 태양광 충전 배터리는 각각 Apollon 6000, Apollon C8000 & V8000을 제품명으로 버전업함에 따라 전기 저장용량이 확대된다. 안정성 확보를 위해 고가의 리튬폴리머전지가 탑재된 이 제품들은 미국 S사의 태양광 셀을 사용해 최대 변환효율인 22.4%를 보장하며, 자동인식 칩을 내장해 아이폰 계열과 안드로이드 계열 기기의 교환충전이 가능하다.
더욱이 이 한 대의 충전기를 통해 아이폰, 갤럭시 등 스마트폰, 디지털 스틸 카메라, MP3 등 2대의 스마트 기기 동시 충전이 가능한 점 또한 강점이다.
이 외에도 온-오프 스위치를 통해 에너지 자연방전을 방지했으며, 긴급상황 대처를 위해 LED 플래시를 내장했다. 6,000mAh의 고효율 배터리를 내장함으로써 충전 횟수 또한 늘렸는데, 아이폰 4S의 경우 3회까지도 충전이 가능하다.
신제품인 Apollon C8000과 V8000은 8000mAh의 고용량으로 Apollon S6000에 비해 용량은 30% 늘리고 크기는 30% 줄였다. 8000 시리즈는 고용량 배터리이지만 2A 전류로 6시간 이내 충전이 가능하도록 해 충전시의 답답함을 해소하고 사용자들이 실제 쾌속 충전을 실감하도록 했다.
특히 V8000의 경우는 5V 2A 및 12V 800mA의 출력이 가능하도록 해 최근 12V 충전제품 사용이 늘고 있는 아웃도어 이용자에게 최적의 충전기가 될 것으로 보인다.
제품 개발에 있어 가장 신경 쓴 부분은?
중소기업으로서 시장에서 살아남기 위해서는 차별화가 절실하다는 생각이었다. 이를 위해 성능은 기본이고, 심플하고 유니크한 디자인에 특히 신경을 썼다.
최고의 제품, 명품을 만들자는 생각이 강했기에 디자인의 경우는 국내 최고의 디자인스쿨인 S사에서 담당했다.
디자인 선정에서 에피소드가 있는데, S사의 디자인 담당자를 찾아갔을 때 이름도 전혀 없는 우리 제품군의 디자인을 해줄 리가 없을 것 같아 일단 디자이너를 만나 우리 제품의 성능을 직접 시연하면서 충전성능을 확인케 했다. 미팅 동안 담당자의 모바일폰은 90% 이상 충전되면서, 우리의 기술력은 증명됐다.
제품 출시 후 고객들의 반응은?
고객들의 반응이 그야말로 ‘HOT’하다. 최근에 중소기업청 주관 하에 중국을 방문했는데, 그곳에서 상당한 성과를 획득할 수 있었다.
이는 스마트기술연구소의 기술력을 증명하는 부분이다. 중국에서조차 최근에는 저렴한 제품군보다는 ‘명품’을 선택하는 경향이 강해졌다.
이러한 배경으로 향후 중국을 비롯해 국외시장을 공략하고자 한다. 현재까지 전 세계 13개국에 샘플을 제공했고, 국외수출 실적 또한 확보했다.
고성능 제품군의 출시가 가능한 스마트기술연구소만의 역량은?
스마트기술연구소는 지난 2011년 11월 창업 이래 아직 3년도 채 되지 않았다.
회사 창업부터 차근차근 5개년 계획을 세워왔다. 창업 첫 1년은 시제품이 아닌 완제품 개발을 목표로 했으며, 2년차에는 세계시장에서 활동할 수 있는 기술력 확보를 계획했다.
이후 시리즈로 생산된 제품의 비즈니스화가 올해를 목표로 성과를 내놓을 수 있을 것 같다.최종적으로 5년 안에 작지만 강한 강소기업으로 인정받고자 한다.
이를 위해 관련 분야에서 최고의 전문가들을 영입했다. 기계, 전기, 전자, 물리, 재료화학, 경영 등 각 분야에서 최고의 기술력을 가진 분들이 스마트기술연구소와 함께 일하고 있으며, 보다 적극적인 마케팅 활동을 위해서 이와 관련한 전문인력 또한 확보한 상황이다.
태양광에 대한 인식 전환 필요
공학벤처 대표로서는 독특한 이력으로 창업이 결코 쉬운 조건은 아니었을 텐데?
미국 일리노이 공과대학(IIT) 학사 석사, 고려대학교 박사까지 전자공학을 전공했다. 창업하기 전에는 대학에서 오랫동안 학생들을 가르친 교수였다. 이후 벤처창업을 준비하면서 MBA 과정을 밟고 관련 전공 교수들의 창업을 도우며 실무를 익혔다. 또한 벤처창업 전문 과정을 각기 다른 곳에서 5차례나 수료해 철저하게 준비한 후, 2011년 11월 신재생에너지를 이용해 고성능 친환경 제품을 만드는 스마트기술연구소를 설립했다.
사회적으로 적극적인 활동을 지속해왔는데?
스마트기술연구소를 창업한 이후, 이러한 도전을 인정받아 중소기업진흥공단 이사장 표창장, 서울지역 우수창업기업경진대회 협의회장상, 우수창업교육 경기도지사상, 경기도의회의장 표창장 등을 수상했다. 또한 지난해와 올해 세계 여성발명품 박람회에서 잇따라 수상의 영예를 안았다.
이 외에도 현재 보유 중인 특허가 7개에 달한다. 한 예로 농촌 지역에 스마트 솔루션의 접목을 도모하고자 관련 특허를 냈으며, 솔라 저장고 생산을 위한 연구 끝에 현재 시제품 생산 단계에 있다.
신제품 출시 계획은?
솔라 충전 배터리 제품군 외에 다양한 제품군 출시를 위해 연구를 진행하고 있으며, 6개월 단위로 신제품을 출시할 수 있도록 미리 개발해 대비하고 있다.
스마트기술연구소가 추구하는 방향은?
앞으로도 무한한 에너지원인 태양광을 기반으로 꾸준히 애플리케이션을 확장할 예정이다. 처음에 태양광에 대한 연구개발을 시작할 때 주위로부터 많은 걱정의 소리를 들었다.
여러 가지 이유가 있겠지만 태양광은 미래 에너지로서의 가능성을 바탕으로 우리의 삶을 바꿔줄 것이라는 믿음으로 연구개발을 진행하고 있으며, 젊은이들에게 그러한 인식을 심어주고 싶다.
또한 사회 공헌활동도 꾸준히 진행할 예정이다. 돈만 벌고자 사업을 하는 게 아니라 좋은 뜻을 가지고 사회적인 활동을 이어갈 예정이다.
향후 활동 계획은?
창업 후 제2의 인생이 시작됐다고 생각한다. 평생 일하고 싶은 목표를 이루기 위해, 또한 후배 양성과 젊은이에게 희망을 주기 위한 목적으로 시작했던 사업이 이제는 조금씩 결과물이 나오고 있어 기대감을 갖게 한다.
향후 보다 적극적인 홍보 활동을 통해 보다 많은 이들에게 스마트기술연구소의 제품군을 소개하고 나아가 미래 세대들을 위한 기반 마련을 위해 국외 13개국에 지사의 개념으로 일터를 만들어 주려는 꿈을 가지고 있다.
SOLAR TODAY 이 민 선 기자 (st@infothe.com)
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