[인더스트리뉴스 이건오 기자] 이차전지 양극 소재 세계시장 점유율 1위 기업인 에코프로가 국내 양극재 기업으로서는 최초로 유럽 현지에 생산 공장을 구축한다.

에코프로는 지난 21일, 헝가리 데브레첸 현지에서 ‘에코프로글로벌 헝가리 사업장 착공식’을 개최했다고 밝혔다.

이번 착공식은 이동채 에코프로 회장, 헝가리 외교통상부 씨야르토 피테르(SziiJarto Peter) 장관, 홍규덕 주헝가리 대사, 데브레첸시 퍼프 라슬로(Papp Laszlo) 시장 등 관계자 100여명이 참석한 가운데 진행됐다.

에코프로 헝가리 현지 공장은 에코프로비엠, 에코프로이노베이션, 에코프로에이피 등 에코프로 내 양극재 분야 사업을 수행하고 있는 가족사들이 참여해 건립이 추진되고 있다.

회사 측에 따르면, 에코프로는 총 면적 44만282m²(약 13만3,185평) 규모의 헝가리 사업장에 총 사업비 약 3,827억원을 투자해 오는 2024년 준공, 2025년 양산을 목표로 공사를 진행하고 있다.

에코프로는 헝가리 현지 공장 구축이 완료되면 연산 10만8,000톤 규모의 이차전지 양극재 생산능력을 보유하게 된다. 양극재 10만8,000톤은 연간 전기차 135만대 가량을 생산할 수 있는 물량이다.

에코프로 헝가리 사업장 구축이 성공적으로 완료된다면 에코프로는 이차전지 양극 소재를 생산하는 국내 기업 가운데 최초로 유럽 현지에 생산 공장을 보유하게 된다.

이차전지 전문 시장조사업체인 SNE리서치에 따르면, 오는 2030년 리튬이온배터리 4대 소재 시장의 규모가 1,476억달러(한화 약 194조원)까지 성장할 것으로 전망되고 있어 세계 시장 90% 이상을 점유하고 있는 한·중·일 배터리 기업들의 경쟁은 갈수록 심화할 것으로 예상되고 있다.

에코프로는 이번 헝가리 현지 생산 공장 구축이 새로운 시장인 유럽 완성차 시장 수주 확보를 위한 교두보가 될 것으로 기대하고 있다.

에코프로는 앞서 포항 영일만산업단지 내 에코배터리 포항캠퍼스에 세계 최초로 ‘클로즈드 루프 에코시스템(Closed Loop Eco-System)’으로 불리는 이차전지 산업생태계 구축에 성공해 고성능의 하이니켈 양극재를 생산하고 있다.

‘클로즈드 루프 에코시스템’은 폐배터리 재활용(에코프로씨엔지), 양극재 주요 원재료인 전구체(에코프로머티리얼즈) 및 수산화리튬(에코프로이노베이션) 제조, 최종 제품인 양극재(에코프로비엠, 에코프로이엠) 생산, 고순도의 산소와 수소 공급(에코프로에이피)에 이르기까지 이차전지 양극 소재 생산에 필요한 모든 공정을 집적한 배터리 밸류체인을 의미한다.

에코프로는 포항의 성공사례를 해외사업장에 고스란히 이식해 제2, 제3의 에코배터리 포항캠퍼스를 구축하는 데 힘쓸 방침이다.

에코프로 관계자는 “이번 헝가리 사업장 착공식은 에코프로가 글로벌 시장 진출을 선포하는 뜻 깊은 자리”라며, “앞으로도 K-배터리의 위상을 드높이기 위해서 기술개발과 생산공장 증설 등 다양한 노력을 기울일 계획”이라고 밝혔다.

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