[인더스트리뉴스 한원석 기자] 최태원 SK그룹 회장은 2027년을 전후해 인공지능(AI) 시장이 크게 확장될 것이라며 이 기회를 잡기 위한 빠른 운영개선(O/I) 완성을 주문했다.

최 회장은 지난달 31일부터 2일까지 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 ‘2024 CEO세미나’ 폐막식에서 이같이 말했다. 이 행사에는 최 회장을 비롯해 최재원 SK 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장과 주요 계열사 최고경영자(CEO) 등 30여명이 참석했다.

그는 이어 “운영개선은 단순히 비용 절감과 효율화가 아닌 본원적 경쟁력을 확보하는 과정”이라며 “경영의 핵심 요소인 ‘기업가 정신’·‘이해관계자와의 소통’ 등을 중시해야 한다”고 강조했다.

최 회장은 “SK가 보유한 기술력과 그룹 계열사 간 또는 외부 파트너와의 협력을 통해 가장 싸고 우수한 AI 데이터센터를 만들어 그룹 AI 사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다”는 견해를 밝혔다. 그는 향후 AI 사업 핵심 과제로 ▲반도체 설계·패키징 등 AI 칩 경쟁력 강화 ▲고객 기반의 AI 수요 창출 ▲전력 수요 급증 등에 대비한 ‘에너지 솔루션’ 사업 가속화 등을 제시했다.

SK그룹은 올해 들어 포트폴리오 리밸런싱 및 자산 매각 등 운영개선을 추진 중이다. 이를 통해 그룹 순차입금은 지난해 말 약 84조원에서 3분기 말에는 70조원대로 낮아지는 등 주요 재무지표에 의미 있는 변화가 나타나고 있다고 SK는 설명했다.

이번 세미나에서는 SK하이닉스가 지난해 8조원에 가까운 대규모 영업적자를 기록한 위기를 극복하고 지난 3분기 7조원의 역대 최대 분기 영업이익을 기록하는 등 시장 선도기업으로 도약할 수 있었던 요인을 소개하는 시간도 마련됐다.

곽노정 SK하이닉스 CEO는 “올해 실적 개선은 단순히 반도체 시장 회복에 편승한 결과가 아니었다”면서 ▲낸드플래시 생산기지인 청주M15을 HBM 생산라인으로 구축하는 과감한 의사결정 ▲데이터 중심 의사결정을 통한 수익성 극대화 ▲원팀 정신 기반 아래 자유롭게 의견을 개진하는 조직문화 등을 실적 개선의 이유로 꼽았다.

SK경영진은 SK와 우리나라가 더 큰 성장을 이루기 위해 글로벌 시장 공략과 수출 확대 전략 수립이 필요하다는 점에 인식을 같이 하고, 그룹 차원의 수출역량 결집과 사업 간 시너지 강화에 나서기로 했다. 특히 SK 계열사뿐 아니라 중소 협력업체들의 글로벌 경쟁력 강화를 지원하는 데도 각별한 노력을 기울이기로 했다.

이들은 아울러 그룹 고유의 경영체계인 ‘SKMS’ 실천력 강화 및 구성원 행복 제고 방안을 고민하는 시간도 가졌다. SKMS는 최종현 선대회장이 지난 1979년 처음 정립했으며, 지난 45년간 경영환경 변화에 맞춰 개정을 거듭하고 있다.

최창원 SK수펙스추구협의회 의장은 “하반기 이후 선제적인 리밸런싱과 운영개선 노력의 성과가 가시화하고 있다”고 평가하고 “지금의 힘든 시간을 잘 견디면 미래에 더 큰 도전과 도약을 할 수 있는 기회가 열릴 것”이라고 CEO들을 격려했다.

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