[인더스트리뉴스 홍윤기 기자] 고려대학교 바이오시스템의과학부 김희남 교수 연구팀이 장내 세균 손상으로 인해 대사 질환 발생이 증가하는 기전을 세계 최초로 규명했다고 학교측이 10일 밝혔다.
이번 연구 결과는 의과학 분야 국제학술지 마이크로바이옴(Micobiome)' 에 지난 7일 게재됐다.
손상된 장내 세균(마이크로바이옴)은 현대사회의 증가하는 비만, 대사 질환과 같은 만성질환의 주요 원인으로 꼽힌다. 인체의 장내 세균은 항생제로 인해 수세대를 거쳐 손상을 입어왔다. 다만 항생제가 장내 세균에 구체적으로 어떤 손상을 남기는지, 그 결과 만성질환이 어떻게 발현하는지에 대한 메커니즘은 그동안 명확히 규명되지 않은 상태였다.
하지만 연구팀은 이번에 장내 핵심 유익균인 아커만시아 뮤시니필라(Akkermansia muciniphila)가 항생제에 노출되면 생존을 위해 돌연변이를 얻을 수 있으며, 이때 항생제 내성이 생겨 생존하더라도, 숙주에게 제공하던 본연의 유익한 기능이 상실됨을 처음 발견했다.
실험 쥐를 대상으로 한 이 연구에서 돌연변이를 획득한 균을 주입한 쥐가 야생형 균을 주입한 쥐에 비해 대사질환에 훨씬 더 취약하다는 결과를 얻어냈다는 것이다. 이는 항생제가 장내 핵심 세균의 유익한 기능을 저해하여 숙주의 건강에 악영향을 미치는 기전이 최초로 규명됐다는 의미다.
더 나아가 연구팀은 변이된 아커만시아 균주가 미국, 유럽, 동아시아(한국, 일본, 중국)를 포함한 전 세계에 널리 퍼져 있음을 확인했으며, 이는 아커만시아 변이주가 만성질환의 세계적인 유행에 영향을 끼쳤을 가능성을 보여주고 있다.
연구를 주도한 김희남 교수는 “우리는 모두 자신의 간, 신장을 관리하듯이 장내 세균에도 관심을 가져야 한다”며 “이 연구를 활용해 만성질환의 발병 위험성을 줄이기 위한 조치가 필요하며, 이미 만성질환을 앓고 있는 경우에도 아커만시아의 돌연변이를 제거하는 치료법이 가까운 미래에 개발되어 적용된다면 효과적인 관리와 치료가 가능해질 것”이라고 강조했다.
