[인더스트리뉴스 최정훈 기자] 난공불락 같던 일본을 따라잡는 날이 머지 않아 보인다. 오히려 대다수 주요 경제지표들은 한국을 일본보다 상석에 배정하고 있어 주목을 끈다. 

전국경제인연합회(이하 전경련)는 8.15 광복절을 앞두고 일본의 ‘잃어버린 30년’이 시작된 1990년대 초 이후 한일 간의 경제·경쟁력 격차 변화를 비교해 한국이 지난 30여년간 일본과의 격차를 줄인 부분과 여전히 일본에 비해 미흡한 부분을 분석한 결과를 발표했다.

1인당 GDP, 제조업 경쟁력, 한국 일본 추월  

거시경제, 인프라 등 다양한 분야를 분석하여 국가경쟁력을 종합적으로 평가하는 IMD 국가경쟁력 순위를 살펴보면 1995년 한국과 일본은 각각 26위와 4위를 기록했다. 하지만 2020년에는 한국이 23위, 일본이 34위로 10위권 이상 앞질렀다. 국가경쟁력 전체 순위에서 일본을 추월하였다. 

또한 S&P, 무디스, 피치 등 모든 3대 국제신용평가기관에서 2090년과 달리 2021년 현재 한국의 국가신용등급을 일본보다 2단계 높게 평가하고 있다. 

아울러, 각국의 물가와 환율수준을 반영해 국민의 구매력을 측정하는 1인당 경상 GDP는 PPP 기준으로 2018년에 한국($43,001)이 일본($42.725)을 추월한 이후 추세를 유지하는 것으로 나타났다.

한국과 일본의 대표적 산업인 제조업 경쟁력에서도 한국은 일본을 추월한 것으로 나타났다. 제조업 경쟁력을 분석해 국가마다 순위를 부여하는 CIP(Competitive Industrial Performance)에 따르면, 1990년 한국과 일본은 각각 17위, 2위에 해당하였으나 2018년 기준 한국이 3위로 올라가고 일본은 5위로 떨어졌다.

거시경제 부문 많은 지표에서도 한국과 일본의 격차가 축소되었다. 명목 GDP 기준 한국의 경제력은 1990년 2,830억달러에서 2020년 1조6,310억달러로 성장해  일본 대비 1990년 8.9%에서 2020년 32.3%로 30년 사이 약 1/3 수준까지 따라온 것으로 나타났다. 1990년 한국의 명목GDP 수준은 세계에서 17위이고 일본은 2위에 해당하였으나 ’20년에는 한국은 10위에 진입하였고 일본은 3위로 하락해 그 격차도 대폭 축소됐다.

명목 1인당 GDP 기준으로는 한국이 1990년 6,610달러에서 2020년 3만1,497 달러로 증가해 1990년 기준 한국이 일본의 25.5% 수준에 불과했으나 2020년에는 78.5% 수준으로 대폭 따라잡았다. 

양국 기업의 경쟁력을 보여주는 지표인 포춘 글로벌 500대 기업 수, 세계 수출시장에서의 점유율 1위 품목 수 모두 한일 격차가 감소하였다. 다만 이는 한국기업의 경쟁력이 강화된 이유도 있지만 일본기업 경쟁력이 약화된 것도 원인으로 보인다. 포춘 글로벌 500대 기업 수에서 195년 일본기업은 149개였으나 2020년에는 53개로 급감하였다.

기술경쟁력 여전히 달려

과학기술 분야에서 한국은 일본을 많이 추격했으나 기초기술 강국인 일본과의 격차는 여전히 큰 것으로 나타났다. 예를 들어, 글로벌 R&D 1,000대 투자 기업 수에서 ’20년 기준, 일본은 한국에 비해 여전히 5배 이상 많은 기업을 보유하고 있다.

특히 소재·부품 분야에서 한일 경쟁력을 비교하는 지표인 한국의 소재·부품 분야 대일(對日) 적자 규모는 1994년 83억 달러에서 2020년 154억 달러로 2배 가까이 증가했으며 대일 전체 무역수지 대비 비율도 증가했다. 교역규모 증가에 따른 적자액 증가이지만 전체 대일 무역수지 대비 비율도 소폭 증가한 것이다. 또한 기초과학 및 원천기술 경쟁력을 나타내는 노벨과학상 수상자의 경우, 한국은 수상자가 없지만 일본은 지난해까지 24명이나 배출했다.

전경련 김봉만 국제협력실장은 “대다수 주요 경제지표에서 한일 격차는 감소하거나 일부 분야는 오히려 역전했다”고 말했다. 하지만, “해외직접투자액 등에서는 여전히 일본과의 격차가 크고, 특히 글로벌 R&D 1,000대 투자기업 수, 소재·부품 경쟁력, 노벨상 수상자 등 기초과학기술 분야 투자 및 경쟁력에서는 격차가 여전하다.”고 말했다.

이어서, “한국경제가 지속성장하기 위해서는 일본과의 격차가 여전히 큰 과학기술 경쟁력을 키워야 하며, 이를 위해 정부의 적극적이고 장기적인 R&D 지원이 필요하다”고 지적했다. 이와 함께, “한일관계는 서로 협력할 때 시너지효과가 나는 만큼, 해외진출 시 양국기업 협력 및 한일 간 기술협력 강화를 위해서도 노력해야 한다”고 말했다.

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