[인더스트리뉴스 이주엽 기자] 한미 정상회담을 계기로 미국이 한국의 원자력 추진 잠수함(원잠) 핵연료 공급 요청을 수용함에 따라 2030년대 중·후반에는 우리 기술로 원잠 선도함 진수가 가능할 것이라는 정부 전망이 나왔다.
원종대 국방부 자원관리실장은 4일 용산 대통령실에서 열린 국무회의 보고를 통해 “원잠 건조의 핵심 난제였던 연료 확보 문제에서 한미 간 협의가 진전돼 사업이 본격 추진될 여건이 마련됐다”고 밝혔다.
원 실장은 “현재 원잠에 탑재될 원자로, 무장체계 등 핵심 기술을 확보 중이며 안전성 검증을 병행하고 있다”면서 “재래식 잠수함의 설계·건조 능력은 이미 세계적 수준”이라고 설명했다.
그는 이어 “그동안 확보한 기술력과 국가 역량을 결집하면 우리 기술로 원잠 건조가 가능하다”며 “미국과의 협의를 통해 연료를 확보하고 2020년대 후반 건조에 착수한다면 2030년대 중·후반 선도함 진수가 가능할 것으로 판단된다”고 내다봤다.
정부는 원잠 건조를 위한 범정부 차원의 태스크포스(TF) 구성 방안도 추진하기로 했다.
원 실장은 “원잠 사업은 외교·기술·산업 등 복합 요소가 포함된 대규모 전략무기 사업으로, 체계적인 추진 체계 구축이 필요하다”고 강조했다.
그는 “한미 간 외교·국방 당국 실무협의체를 구성해 핵연료 공급에 대한 구체적 협의를 진행하고 범정부 TF를 통해 국가 전략사업으로 추진할 것”이라며 “원자로를 잠수함에 적용하는 최초 사례인 만큼 안전 규제 관련 법령 등 제도적 기반도 함께 마련하겠다”고 말했다.
이번 조치로 한국은 자주국방 역량 강화의 핵심 전력으로 꼽히는 원자력 추진 잠수함 건조의 물꼬를 텄다는 평가가 나온다.
정부는 향후 연료 공급 협의와 기술 검증이 본격화되면 차세대 전략무기 체계의 국내 개발 및 국방력 강화에 속도가 붙을 것으로 내다보고 있다.
