[인더스트리뉴스 서영길 기자] 정부가 그동안 뒤섞여 쓰이던 동북아 3국 표기를 ‘한중일’로 단일화하기로 하면서, 외교 기조 변화와 맞물린 상징적 조정이라는 해석이 이어지고 있다.
특히 최근 대중 관계 복원을 강조해온 이재명 정부 기조와 맞닿아 있다는 관측이 지배적이다.
16일 대통령실에 따르면 정부는 그동안 '한중일'과 '한일중'이 혼재해 사용되던 상황을 정리하고 앞으로는 '한중일'로 공식 표기를 통일하기로 했다.
이번 조치는 전임 윤석열 정부 시기 ‘한일중’과 ‘한중일’이 함께 사용되며 외교적 선호나 국가 간 거리감을 둘러싼 불필요한 논란이 제기돼 온 상황을 정리하려는 취지로 해석된다.
이전 정부들에서는 대체로 ‘한중일’이 일반적으로 쓰여왔고, 정상회의 명칭만 개최 순번(일본-중국-한국)에 따라 ‘한일중 정상회의’라는 표현을 사용해왔다.
하지만 윤석열 전 대통령이 2023년 9월 아세안 정상회의에 참석한 이후 정부가 ‘한일중’ 표기를 병행하면서, 일본에 치우친 외교적 신호라는 지적과 중국을 배제하는 듯한 인상을 줬다는 평가가 적지 않았다.
이번 ‘한중일’ 표기 일원화를 두고는 이재명 대통령이 내세운 실용 외교 노선에 따라 대중 관계 회복에 힘을 싣는 흐름의 연장선이라는 분석도 있다.
전임 정부가 일본 중심의 외교에 치우치면서 중국과의 관계가 경색됐고, 그 결과 실익을 놓쳤다는 판단이 이번 조정에 반영됐다는 얘기다.
실제로 이 대통령은 최근 대중 관계 정상화를 특히 강조해왔다. 그는 지난 1일 경주에서 시진핑 중국 국가주석과 회담한 뒤 “한중 관계를 전면적으로 회복하고, 전략적 협력 동반자로서 실용과 상생의 길로 다시 함께 나아가게 됐다”고 언급한 바 있다.
이대통령은 또한 지난 14일 핵 추진 잠수함 도입 등 중국이 민감하게 받아들일 수 있는 내용이 담긴 한미 관세·안보 협상 공동 설명자료를 발표한 자리에서도 “중국과 꾸준한 대화로 양국 관계 발전을 위한 길을 흔들림 없이 이어갈 것”이라고 강조하기도 했다.
이 대통령은 같은 날 기자회견에서도 “지난 경주 APEC 정상회의를 통해 그동안 어려움을 겪던 한중 관계가 이제 개선될 전기가 마련됐다”며 “정부는 중국과의 꾸준한 대화를 통해 양국 관계 발전과 한반도 평화를 위한 길을 흔들림 없이 이어갈 것”이라고 재차 강조했다.
정부의 이번 표기 통일 조치는 단순한 용어 정리 이상의 외교적 메시지를 담고 있다는 분석이 유력해 보인다.
