[인더스트리뉴스 서영길 기자] 중국인 단체 관광객 무비자 입국이 본격화되면서 국내 유통·관광업계에 아연 활기가 돌고 있다.
하지만 온라인을 중심으로 무분별하게 확산되는 가짜뉴스와 괴담이 오히려 사회 불안을 조장하며 모처럼 부는 경제적 훈풍에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다.
1일 유통업계에 따르면 중국인 단체 관광객 무비자 입국이 지난달 29일부터 시작되면서 중국인 관광객이 한국 사회에 부정적인 영향을 끼칠 것이라는 각종 허위성 주장이 난무하고 있어 부작용이 우려되고 있다.
정부는 지난달 29일부터 내년 6월 30일까지 한시적으로 국내·외 전담 여행사가 모집한 3인 이상 중국인 단체관광객에 대해 15일 이내 체류 조건으로 무비자 입국을 허용했다.
이번 조치를 통해 약 100만 명의 중국인 관광객이 추가로 방한할 것으로 정부는 기대하고 있다. 식품‧유통업계는 특히 중국 최대 명절인 국경절 연휴(10월 1~8일)를 계기로 구매 특수를 기대하는 분위기다.
하지만 이같은 기대와는 달리 온라인에서는 무분별하게 반중 정서를 자극하는 각종 ‘괴담’과 ‘가짜뉴스’가 빠르게 확산돼 사회문제화 되고 있다.
◆ 온라인서 번지는 근거 없는 괴담들
SNS와 온라인 커뮤니티에서는 “중국인 범죄자가 무비자로 대거 입국한다”는 주장부터 “한국에서 장기 매매를 목적으로 납치 사건이 발생할 것”이라는 괴담까지 떠돌고 있는 실정이다.
특히 10대 청소년들이 주로 이용하는 플랫폼에서는 “밤늦게 다니지 말라”거나 “중국인이 아이들을 납치해 장기를 적출한다”는 식의 허무맹랑한 허위 게시물이 공유되며 불안감을 키우고 있다.
실제로 SNS 한 게시물에는 “중국 무비자가 가능해지면서 성인·아이 구분 없이 납치 사건이 발생할 수 있다”며 “살아 있는 채로 장기를 꺼낸다”는 자극적인 문구가 퍼졌다. 심지어 “중국인들이 사람을 잡아 악어 먹이로 준다”는 황당한 이야기까지 등장했을 정도다.
일부는 중국인 관광객을 연계해 학교 앞 ‘칼부림’을 예고하는 허위 글까지 올렸다.
실제로 중국인 무비자가 시작된 다음날인 지난달 30일 서울 은평경찰서는 “중국인 무비자 관광객이 다음날(10월 1일) 아침 학교 앞에서 흉기를 휘두를 것”이라는 신고를 접수하고 긴급 추적에 나서는 해프닝이 일어나기도 했다.
경찰은 IP 추적과 함께 학교 주변 순찰을 강화했지만, 해당 글은 단순 허위 게시물로 확인됐다.
또 다른 사례로는 최근 국가정보자원관리원(국정자원) 화재와 관련해 “전산망이 마비돼 중국인 고위험군 입국자를 가려내지 못한다”는 주장이 확산됐지만 이 역시 가짜뉴스로 판별됐다.
이에 대해 법무부는 “중국인 무비자 단체 관광객은 별도의 사전 심사를 거치며, 국정자원 화재와 무관하게 출입국 관리시스템은 정상 운영되고 있다”고 강조하며, 가짜 뉴스에 휘둘리지 말것을 신신당부하고 나섰다.
중국인들이 한국에 질병을 퍼뜨릴 수 있다는 주장도 확산됐지만 이 역시 허위인 것으로 확인됐다.
앞서 온라인에서는 “중국인 관광객을 통해 치쿤구니야열 같은 감염병이 들어온다”는 가짜 뉴스성 얘기가 나돈 바 있다.
이와 관련해 질병관리청은 “2013년 이후 국내 확인된 71건의 해외 유입 사례 가운데 중국발 사례는 단 한 건도 없었다”며 이같은 우려를 일축했다.
◆ 커지는 반중 정서…내수시장 활성화에 제동걸리나
법무부에 따르면 이번 무비자 입국은 불특정 다수의 중국인을 대상으로 한 개방이 아니다.
사전에 법무부가 허가한 전담 여행사가 모집한 단체 관광객만을 대상으로 한다. 여행사는 입국 24시간 전(선박은 36시간 전)까지 관광객 명단·체류지·여권 정보를 ‘하이코리아’ 시스템에 제출해야 하며, 이 과정에서 불법체류 전력자나 인터폴 수배자는 자동으로 선별돼 제외된다.
아울러 관광객 무단 이탈을 막기 위해 여행사에도 책임이 부과된다. 단체 관광객이 고의적으로 이탈할 경우 해당 여행사의 전담 지정은 즉시 취소된다.
기존 평균 5% 이탈률 기준에서 강화해 분기별 2% 이상 이탈률이 발생해도 지정 취소가 가능하다.
이같은 안전장치가 가동되고 있음에도 사실과 전혀 무관한 가짜뉴스나 괴담이 퍼져 중국 관광객 유치 효과를 희석시킬 수 있어 관광업계는 긴장하고 있다. 모처럼 훈풍이 불 것으로 기대했던 유통 관광업계에 찬물을 끼얹을 수도 있기 때문이다.
여행업계의 한 관계자는 “코로나19 이후 가장 큰 기회인데, 오히려 온라인 괴담으로 반중 정서가 커지면서 시장 활성화에 제동이 걸릴까 걱정이 많다”며 "한번만 더 생각해도 가짜 뉴스거나 유언비어라는 것을 알수 있는데 안타깝다"고 속내를 털어놨다.
